Jamaica 1962-es felszabadulása után, rendkívül népszerű lett a ska műfaj mely fúvós hangszereivel vidámságot, karneváli hangulatot teremtett. Miután az Angliától való elszakadás gazdasági nehézségekbe torkollott és az emberek egyre elkesedettebbek lettek, a zene lelassúlt, kialakult a rocksteady, mely sok szempontból gyakorlailag reggae volt. A lényegi különbség a ska és a rocksteady/reggae között hogy a a fúvós hangszereket gitárra cserélték (olcsóbb volt mert egy gitárral több fúvóst ki lehetett váltani) és erősödött a basszus központúság is. Az 1960-as évek vége felé a rocksteadey újra gyorsulni kezdett, köszönhetően az új kreatív producereknek. A basszus ekkor még jelentősebbé vált. 1968-tól a rockstadey-ből reggae lett.

A reggae és rockstadey zenék szövegének témája a általában szociális jellegű vagy politikai. Bírálják a kormányt, elítélik babylon-t. A reggae zenében a mai napig jelentős szerepe van a babylon elleni küzdelemnek, az elnyomó, pénzéhes rendszer megvetésének.

Az első reggae zenekarok között volt a The Wailers ami a reggae zene legjelentősebb énekesével, Bob Marley-vel az élén meghódította a volágot, Marley volt a szócsöve a jamaikai népnek a világ felé. A The Wailers nyomán sok reggae zenekar alakult szerte a világon. Producerük a híres dub zenész, Lee Perry volt, aki még ma is aktív részese a jamaicai zeneiparnak. Neves DJ-k (énekesek) a múltból: U-Roy, Big Youth, Yellowman, Denis Alcapone, a közelmúltból Beenie man, Bounty Killer és Shabba Ranks. A rádiókban játszott klasszikus reggae számok: Inner Cricle: Bad Boys, Laid Back: Sunsine reggae, LB27: Ha van még a világon, Kell egy ház... stb.

1985-ben kezdte pályafutását Magyarország sokáig egyetlen reggae zenekara a Ladánybene 27. A zenekar ma is nagy energiát fektet abba hogy a magyar reggae muzsikára vágyó embereket összekovácsolja. Ékes példája ennek az évente megrendezett Reggae Camp, ahol bárki eltöltve egy napot örökre magában örzi a reggae zene lüktetését.